1月18日晚，淮州礼堂内座无虚席。宽敞的舞台上，只见一位容貌清秀、身材窈窕的青年黄梅戏演员，一会扮演《女驸马》中的冯素珍，一会扮演《罗帕记》中的陈赛金，一会又用悠远的乐音抒发对水乡的热爱。台下的观众屏神静气，跟着演员甜美的唱腔和水银泻地般的动作走进了如痴如醉的艺术梦境……
舞台上方的横幅赫然写着“刘梅’2009迎春专场演唱会”几个大字。是的，舞台的主角就是那位23岁就摘得江苏戏剧表演最高奖——紫金奖的知名黄梅戏演员刘梅。在这场专场演出中，刘梅先后演唱了《女驸马·洞房》、《天仙配·路遇》、《罗帕记·回娘家》等黄梅戏折子戏和《兵哥哥》、《水乡歌谣》等现代歌曲。戏剧梅花奖得主魏佳宁和淮海戏国家一级演员许亚玲也前来串场助兴，表演了《借靴》、《皮秀英》等精彩的节目。
“非常累，但也非常兴奋！”演出刚结束，刘梅在化妆间接受了笔者的专访。从刘梅的表情上可以看出，多日辛苦的筹备终于换来了演出的巨大成功，这让她感到很欣慰、很知足。
然而，在某种意义上，这是一场迟到的专场演出。早在1989年，她就已经成为全国黄梅戏表演后起之秀。这一年，刚刚二十岁的刘梅参加在安徽省安庆市举办的全国黄梅戏青年演员电视大奖赛，她塑造的《孟姜女·哭城》中的孟姜女成了赛场最光彩照人的艺术形象，以仅低于马兰、吴琼零点零三分的成绩获得“全国优秀奖”。 1992年，她又从省里捧回了紫金奖，确立了自己在黄梅戏领域的地位。江苏省文化厅原厅长、剧作家王鸿看过刘梅的演出后，连称“百听不厌，回味无穷”。可以说，以刘梅的黄梅戏表演艺术水准，这场专场演出应该来得更早。
刘梅告诉笔者，她先后供职的盱眙县黄梅剧团和淮安市歌舞二团都是基层演出团体，没有条件让她外出参加调演，因此失去了许多学习、提高的机会。特别是1994年，丈夫干建青到市歌舞二团（那时还叫淮阴县文工团）任团长，她也跟随丈夫加入了市歌舞二团。那时，剧团已停演三年有余，演员们仅靠一点剧补艰难度日。
面对这一困境，她和丈夫睡沙发、吃榨菜，硬是在短短18天内派出了大型古装黄梅戏《林娘》，随后又在短短几年内排出了《天仙配》、《女驸马》、《罗帕记》、《梨花情》等9台大型黄梅戏，剧团也从此起死回生。
“1995年前后，我每天都要演3场戏，跪地板跪得膝盖都积水了，但人手少，没有B角，只能硬撑着坚持，实在坚持不下去了，才被朱宗润副团长硬拉着去医院检查。”回忆起当年创业的艰辛，刘梅至今感慨万千。但刘梅说，她从不后悔，毕竟通过自己的努力救活了一个濒临倒闭的剧团，毕竟保证了老百姓能经常“过戏瘾”。
刘梅透露，她每年都要演出260场以上，此外还得承担各类重大慰问演出。虽然任务繁重，但她从没有停止对艺术的探求，而是认真研究表演的程式，从一招一式中表现出动作的灵韵，展现出人物充沛的情感和微妙的心理。有人这样评价刘梅的表演：她在舞台上从没有霸气，而是不动声色、不着痕迹地将对方、将舞台甚至将剧场吸附起来。
刘梅现在是国家二级演员，淮安市歌舞二团党支部书记，淮安市第四、五、六届人大代表和淮安市劳动模范，淮阴区第六、七、八届政协委员，淮阴区学科带头人，淮阴区“三·八红旗手”。身兼数职，几乎挤占了刘梅全部的业余时间。但是，“演戏是为老百姓演的，当人大代表、政协委员也是为老百姓当的，没时间我可以挤”，刘梅动情地说。她告诉笔者，每天吃饭时，她必看央视戏曲频道，仔细揣摩各路剧种的唱腔、表演。
千里长淮，泽被万民。淮水两岸，因为有了刘梅，有了刘梅的黄梅戏，而满溢沁人的梅香。没有人会怀疑，随着日月的穿梭，这梅香将愈来愈浓……
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